見過ごしてはならない癌の兆候：嚥下困難

新たな症状困難飲み込みにくい、あるいは食べ物が喉に詰まるような感覚は、不安になるものです。飲み込みは、多くの場合、無意識のうちに本能的に行う動作です。なぜこのような症状が出るのか、どうすれば改善できるのかを知りたいと思うでしょう。また、飲み込み困難は癌の兆候ではないかと心配になるかもしれません。
がんは嚥下困難の原因の一つとして考えられますが、最も可能性の高い原因ではありません。多くの場合、嚥下困難は胃食道逆流症（GERD）（慢性的な胃酸逆流）や口腔乾燥症など、がん以外の疾患が原因である可能性があります。
この記事では、嚥下障害の原因と、注意すべき症状について解説します。
嚥下障害の医学用語は嚥下困難症です。嚥下困難症は様々な形で現れ、表現されます。嚥下困難症の症状は、口または食道（口から胃につながる食物の管）に由来する場合があります。
食道性嚥下困難の患者は、やや異なる症状を訴える場合があります。以下のような症状が現れることがあります。
嚥下障害の原因のほとんどは癌ではなく、他の原因によるものです。嚥下は複雑なプロセスであり、正常に機能するためには多くの要素が必要です。正常な嚥下プロセスのいずれかに障害が生じると、嚥下障害が発生する可能性があります。
嚥下は口の中で始まり、咀嚼によって唾液が食物と混ざり合い、食物が分解されて消化の準備が整います。その後、舌が食物塊（小さくて丸い食物の塊）を喉の奥から食道へと押し出すのを助けます。
喉頭蓋は、動くと閉じて食物が気管（肺につながる管）ではなく食道内に留まるようにします。食道の筋肉は、食物を胃に送り込むのを助けます。
嚥下過程のいずれかの段階に支障をきたすような状態は、嚥下障害の症状を引き起こす可能性があります。そのような状態には以下のようなものがあります。
嚥下困難は必ずしも最も可能性の高い原因ではありませんが、がんにつながる可能性もあります。嚥下困難が持続し、時間とともに悪化し、頻繁に起こる場合は、がんが疑われます。さらに、他の症状が現れる場合もあります。
多くの種類の癌で嚥下困難の症状が現れることがあります。最も一般的な癌は、頭頸部癌や食道癌など、嚥下器官に直接影響を与える癌です。その他の癌の種類には以下のようなものがあります。
嚥下機能に影響を与える疾患や状態は、嚥下障害を引き起こす可能性があります。こうした疾患には、記憶障害や筋力低下を引き起こす神経疾患などが含まれます。また、疾患の治療に必要な薬剤が副作用として嚥下障害を引き起こす場合もあります。
嚥下困難がある場合は、医療機関にご相談ください。症状が現れた時期や、他に症状があるかどうかなどを記録しておくことが重要です。
医師に質問する準備をしておくことも大切です。質問内容を書き留めて持ち歩けば、質問し忘れることはありません。
嚥下困難を経験すると、不安になる症状です。中には、がんが原因ではないかと心配する人もいるかもしれません。がんの可能性はありますが、最も可能性の高い原因ではありません。感染症、胃食道逆流症、薬など、他の疾患も嚥下困難を引き起こす可能性があります。
嚥下困難が続く場合は、医師に相談し、症状の原因を調べてもらってください。
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ジュリー・スコット（MSN、ANP-BC、AOCNP）は、認定成人腫瘍専門看護師であり、患者と医療コミュニティへの教育に情熱を注ぐフリーランスの医療ライターです。